微软将收购奥斯汀软件开发商Xoxco

今年微软非常关注人工智能，在收购和自行研发之间，它更倾向于收购。今天早上，这家公司宣布了收购奥斯汀软件开发商Xoxco的意向。如果成功，这将是微软今年收购的第四家和人工智能有关的公司。

“今天，我们宣布和Xoxco签订了一份收购协议，在研发聊天人工智能机器人方面，这家软件设计工作室的能力颇有声望。” 微软的高管Lili Cheng在博客里写道。

Xoxco成立于2009年——当时很多人还根本没听说过“聊天机器人”，目前融资总额为150万美元。随后它于2013年开始研发机器人，最著名的就是为Slack开发了第一代会议规划机器人。买卖双方并没有透露收购的价格，但这非常符合微软今年的收购战略。今天这笔收购还涉及了一款机器人创建工具，它能帮助企业更轻松地创建聊天机器人。

当你给呼叫中心打电话，甚至在聊天中，最初和你对话的可能就是聊天机器人而非人类。微软想让缺少相关经验的开发人员，通过Azure平台获取专业知识，或者从刚收购的GitHub里下载机器人框架。

Xoxco的这次收购还包含了全新的Virtual Assistant Accelerator解决方案。微软人工智能副总裁Eric Boyd表示，该解决方案可以和语音转文字、自然语言处理、行为引擎等人工智能工具结合，简化机器人的创建流程。

“我们过去提供了多种设计工具，但它们之间的工作难以协调，而Virtual Assistant Accelerator就解决了这个问题。因此这种工具能简化虚拟助手的创建。”

今年五月，微软还收购了Semantic Machines，它能让用户与聊天机器人的对话更加自然。六月收购的Bonsai可以简化人工智能的开发。九月收购的Lobe能帮助开发人员为应用添加人工智能。

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北京时间11月16日消息，微软已经开发有开放源代码人工智能软件。但最近数月，微软改变了策略，选择更密切地与Facebook合作，共同开发后者的开放源代码人工智能软件。

微软没有高调宣传这一变化，但它反映了微软愿意支持其他科技巨头的软件，而非只是开发自家软。

谷歌开发了世界上最流行的开放源代码人工智能软件TensorFlow。微软把其软件放到了代码托管网站GitHub上，并在2016年年初采用更开放的许可协议。2016年晚些时候，Facebook发布了其人工智能软件PyTorch。

微软CTO凯文·斯科特(Kevin Scott)本周在接受CNBC采访时说，微软的人工智能软件有自己的优势，尤其是在开发语音识别系统方面，但PyTorch普及速度很快，有自己有趣的技术特性。

去年，斯科特与Facebook CTO 迈克·斯科洛普夫(Mike Schroepfer)进行了会晤，并一致认为“消除人工智能模型训练软件生态链的复杂性”对双方都有利。2017年9月，Facebook和微软联合发布了开放源代码人工智能软件ONNX。

人工智能创业公司FloydHub联合创始人、CEO萨伊·桑德拉拉吉(Sai Soundararaj)说，实际情况是，目前人工智能框架太多了。FloydHub的云服务支持微软的Cognitive Toolkit，但并未获得大量用户。

虽然把精力主要用于其他项目上，微软并未放弃Cognitive Toolkit。Cognitive Toolkit仍然在更新。

但业界方向是明确的。微软人工智能平台副总裁埃里克·博伊德(Eric Boyd)说，“在人工智能社区，PyTorch和TensorFlow是核心，因此，我们将重点支持它们。获得足够多用户非常重要。”