褪黑素是什么东西?又有什么用处

褪黑素是什么东西?又有什么用处

褪黑素早在1958年就被发现。最初发现，它能使蝌蚪皮肤的黑色素褪色，所以命名为褪黑素。褪黑素是来自颅内一个叫松果体的微小器官，它仅有黄豆粒大小，像松果那样，因此，褪黑素又叫松果体素。

褪黑素产生于人大脑中的松果体，与性激素不同，它不是以胆固醇为原料生产的，是由色氨酸组成的。色氨酸是一种必须氨基酸，人体自身无法自行制造，必须从饮食中获得。人体摄取了色氨酸后，会在体内转化成血清素，并在夜晚睡眠中转变成褪黑素。褪黑素在平时的食物中，如葵花子、南瓜子、甘蓝，以及香蕉、马铃薯中较多。褪黑素最早可以由母亲的胎盘传给胎儿，亦可经哺乳授给新生儿。经过测定，婴儿诞生后体内即可检测到褪黑素。出生3个月后，褪黑素的分泌就可以出现明显的昼夜节律。在3-5岁的幼儿期，夜间褪黑素的含量很高，是人类整个生命过程中夜间松果体分泌量最高的时期，这一时期，褪黑素能充分保障儿童的睡眠。7岁左右，褪黑素的分泌开始退化，但在整个青春期，褪黑素的分泌量仍持续在一个较高水平。这就是为什么青少年的瞌睡比较多的缘故。青春期末，褪黑素的分泌量明显下降。至35岁，松果体分泌褪黑素的水平将降到一个低水平状态。之后，随着年龄的增长，体内褪黑素分泌量将缓慢下降，到达老年时期，褪黑素的分泌量，还不及青年时期的一半，仅相当幼儿时期的1/5?1/8。由于老年人的褪黑素分泌较少，所以老年人的睡眠比较少。

褪黑素的分泌由生物钟控制。20世纪90年代后对褪黑素进行了大量的研究，发现它有典型的昼夜分泌律，以及与睡眠和清醒的关系，证实了它的生物钟调节作用。它是一种小分子的化学结构，正常人在早晨3点多分泌，对睡眠有重要作用5正是因为它对生物钟的这种特殊作用，褪黑素的最先宣传作用就是突出它对于失眠和需要调整旅行时差的人有意想不到的好处。不幸的是，属于有睡眠不好的人群实在是太多了，于是褪黑素的一经出现就带来巨大的商机。

科学家的一些调查，更始助长了这一认识。美国医学杂志《柳叶刀》曾介绍，对11位18?27岁的健康男性做试验，让他们前3天先睡足8小时，之后连续6天只睡4小时，而最后7天则让他们好好睡12小时，过程中测量这些人的血糖、血压和其他生理指标。结果发现，各项指标中血糖的变化最大。这些人在失眠期间的饭后血糖值，必须费比平时多40%的时间才能恢复;分泌胰岛素的能力则降低30%，显示失眠确实会造成糖代谢失调，其症状与2型糖尿病颇为相似。在激素方面，失眠期间的肾上腺皮质激素升高，而甲状腺素的浓度则下降，这种变化与压力过高时人体激素的变化一致，而且这两种内分泌激素的变化与衰老有关。失眠会造成人体老化已经非常明确。因此，在褪黑素刚上市时还强调只是对睡眠的好处，在以后的宣传中则开始推出对于延缓衰老方面的远期目标在青春期以后，褪黑素的产量就很快下降，并随年龄增长愈来愈低。这表明它与老化的关系。

褪黑素下降首先出现昼夜律紊乱，这除了表现睡眠不好外，也导致人体各系统器官生物功能的退变老化。例如，褪黑素降低也直接使免疫功能退化。因此，在补充褪黑素后发现不仅能增进睡眠，而且能使机体各方面的老化现象得以明显地恢复，包括增强免疫系统功能、减少老年色斑、增进阳性情绪、延长寿命等。并对老化有关的疾病如心血管疾病，癌症，高血压，老年痴呆症等有预防和治疗作用。褪黑素是抗老化营养精品之一，已被愈来愈多的人接受。