学者在人脑中发现新型脑细胞“玫瑰果神经元” 神经元可以再生吗？

一个国际科研团队日前在人类大脑中发现了一种新型脑细胞。这种细胞在小鼠等啮齿类动物大脑中并不存在，有助于进一步揭示人脑独特性以及为研究脑部疾病提供新线索。

由美国艾伦脑科学研究所与匈牙利塞格德大学共同组成的科研团队利用单细胞基因测序技术，对两名已故中年男性捐献的脑组织进行了研究，最终在大脑新皮层中发现了这种脑细胞，并根据其形状命名为“玫瑰果神经元”。

大脑新皮层是与视觉、听觉等高级认知能力有关的重要区域。新发现的神经元约占新皮层顶层的10%，树突非常紧密且分支众多，轴突末端呈纺锤形，状似玫瑰果。研究人员认为，新型脑细胞是一种抑制性神经元，可以抑制大脑中其他神经元的活动。

由于常在神经科学研究中被用作模型的啮齿类动物并不具备这种脑细胞，研究人员认为，这可能就是导致一些治疗大脑功能紊乱的方法在小鼠实验中有效，却无法成功应用于人体的原因。至于猩猩、猴子等灵长类动物是否拥有相同神经元尚待确认。

美国国家精神卫生研究所主任约书亚•戈登指出，了解这些人类特有的神经元，可能是全面了解精神疾病的关键。研究人员将继续在大脑其他部位寻找类似细胞。相关论文发表于新一期英国《自然•神经学》杂志上。

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复旦大学脑科学研究院杨振刚实验室，UCSF的Arturo Alvaez Buylla实验室、和西班牙巴伦西亚大学Jose Manuel Garcia-Verdugo实验室合作在Nature发表题为“Human hippocampal neurogenesis drops sharply in children to undetectable levels in adults”，该论文推翻了过去一直认为的人的成年海马神经元可以再生的观点。由于这是一篇否定的论文，同时意义非常重大（注定着会有极大的争议），Nature同时进行了详细的报道。

之前有研究认为，在所有哺乳动物包括人类中，在大脑的海马区域都观察到新神经元的再生过程。神经科学家普遍认为：分析动物中的这种神经发生可以有益于我们对人类学习，情感障碍和神经退行性疾病的理解。但Nature的这篇论文则表示，与其他哺乳动物不同，人类海马的最后一个新神经元是在童年时期产生的。

研究人员对来自59个人类受试者的样品中的神经前体细胞、增殖细胞和未成熟神经元进行计数，年龄跨越胎儿发育到老年。结果发现，含有未成熟神经元的最古老的样本是从一个13岁的个体中采集的。这些发现与普遍认为人类海马神经发生延伸至成人形成鲜明对比。他们发现，神经系统发育在出生后减缓，在青少年时期就已经停止。

这项研究带给我们一些信息，首先，人类大脑真的不会在成年期产生新的神经元；其次，与老鼠不同，人类的大脑似乎比我们想象的更复杂和独特。

这也给我们留下了一个有趣的问题——为什么有些动物会产生新的脑细胞，人类反而不能呢？

毫无疑问，这项研究只是一个开端，之后会有更多的研究提供更多的细节。