“致死代码”！科学家癌细胞内发现自杀开关 癌细胞是怎么形成的？

今天，《自然-通讯》发表了这篇阐述“致死代码”、有抗癌作用的核糖核酸如何利用“致死代码”杀死癌细胞机理的论文。

论文第一作者、西北大学费恩伯格医学院教授马库斯·彼得(Marcus E. Peter)说，“现在我们发现了‘致死代码’，我们可以触发这一机制，而不必再使用化疗疗法或编辑基因组。”他表示，“我们可以直接借助这些微小的核糖核酸，使它们进入细胞内部，并激活‘致死代码’。我的目标不是开发出一种有毒副作用的新药品，我想师法大自然，利用大自然设计的机制。”

这是位于美国伊利诺伊州的西北大学研究人员的新发现，他们相信这一发现未来可以用于治疗癌症。人体的每个细胞中都包含有一个“致死代码”，触发这一代码会使细胞自我毁灭。

彼得补充说：“根据我们这两项研究的成果，我们现在可以人为地设计出核糖核酸，它们在杀死癌细胞方面的能力远远超过自然存在的核糖核酸。”

但他强调，利用这一发现的新疗法可能需要很多年才能应用到临床上。

具体而言，他们预测我们可以通过一定技术鼓励恶性肿瘤细胞“自杀”，而不再需要将有毒副作用的化学药物注入患者体内。这一新发现用于临床，可能意味着给患者带来巨大痛苦的化疗的终结。一旦细胞的内部保护机制感觉到它正在变异为癌细胞，就会自动激活“致死代码”，毁灭自己。

科学家估计，包含在核糖核酸中的“致死代码”存在已超过8亿年，它存在的部分原因是为了保护身体免受疾病侵害。

虽然“致死代码”有一定功效，但它们并非总是能战胜“好战的”肿瘤细胞。它们的功效被人为地通过药物增强。但是，如果能够复制，“致死代码”功效会更加强大，尤其是它们将使癌症患者无需再承受化疗带来的痛苦。

癌细胞是怎么形成的?

正常细胞转化为癌细胞的过程休为‘癌变”或‘恶变”。癌变的原因和过程，至今尚不完全清楚。一般说来、人体正常细胞转变为癌细胞是个复杂的过程，这个时间是相当长的，通常要10年或数十年的时间，是由量变到质变的过程。大多数科学家认为，细胞癌变是‘基因突变’或“基因功能失调”的结果。

在肿瘤研究中，发现人体细胞内天然就存在着一组能够引起细胞癌变的基因—‘癌基因”。在正常情况下，癌基因对人体非但无害，而且对细胞的生长和分化均起着重要的作用。因此癌基因尽管人人有之，但并非人人都得癌。

只有当正常细胞受到外界致癌因素的反复作用后，细胞内处于静止状态的癌基因就被激活，基因结构产生突变或基因表达失去控制，使细胞原有的正常生物学性状发生改变，从而破坏了正常细胞代谢的动态平衡，于是癌细胞就产生了。

日前科学家们巳能从膀胱癌、肺癌、结肠癌等二十多种肿瘤病人的细胞中分离出癌基因。因此，目前认为癌基因被激活是细胞癌变的重要原因。