微型动物水熊或在月球幸存 它是地球已知生命力最强的生物

水熊也称水熊虫(Water Bear)，人送外号“小美”，这是对缓步动物门(Tardigrata)生物的俗称，有记录的约有900余种，其中许多种是世界性分布的。

水熊体型极小，最小只有50微米，而最大的则有1.4毫米，必须用显微镜才能看清，身体表层覆盖着一层水膜，该水膜用于避免身体干燥，同时可呼吸水膜中的氧气。

水熊是地球上已知生命力最强的生物，可以在没有防护措施的条件下在外太空生存，在喜马拉雅山脉(Himalaya mountains)(6000m 以上，曾在5546米处发现过)、温泉、南极和深海(4000m 以下)都能生存。

随着以色列探测器4月在月球表面坠毁，探测器上携带的微型动物水熊或在月球幸存。它可在极端温度、辐射和真空环境下存活，是地球已知生命力最强的生物。

太空实验

瑞典克里斯蒂安斯特大学(Kelisidiansite University)的伊格玛及其同事认为，如果地球上有动物能够在太空恶劣环境下生存，缓步动物当是首选。因此在2013年9月，他们选择了两种缓步动物R.coronifer和小斑熊虫(Tardigrade milnesium tardigradum)，在干粉状态下放入欧空局BioPan-6太空舱，并将其送入了太空轨道，进而观察这种生物在太空中会有什么表现。

这些缓步动物在太空中，经过10天暴露在辐射(radiation)、真空(vacuum)及低温(low temperature)条件下。结果发现，R.coronifer无法在紫外照射的条件下生活，科学家认为这可能是DNA受损所致。不过，有3个小斑熊虫样本却未受影响。在滤去紫外线的条件下，这些经过恶劣太空条件考验的小动物同对照样本一样，可排卵，并可脱壳成活。该结果发表于《当代生物》杂志。

该结果表明，地球生物的适应能力非常强。而此前，人类仅知苔藓和细菌可在真空和宇宙辐射下生存。虽然缓步动物可在地球极其干燥的条件下生存，但太空的条件极端恶劣。如地球海平面大气压为十万帕斯卡(Pascal)，而在地球低轨道，大气压是地球大气压10亿分之一。在这种条件下，几乎没有水分子(Water molecules)可以保留在体内。

科学家试图通过这个实验，来了解地球生物能否在星际旅行(Star Trek)时生存，并希望掌握哪些生物能搭乘太空船，进而导致其他星球被地球生物所污染。德国太空生物学家戈达认为，缓步动物能在极端条件下生存的能力对人类移居其他星球十分重要。但他认为，本次实验结果尚无法了解动物是如何在恶劣环境下发育和繁殖的。而伊格玛(Igma)则认为，缓步动物(Tardigrata)搭乘太空船去污染火星的可能性非常小，因为缓步动物(Tardigrata)需要食物。她认为最可能搭便车到火星去的可能会是苔藓或细菌。科学家还不清楚，缓步动物能抵抗紫外辐射(Ultraviolet radiation)的原因。他们推测这可能与其在缺水后能够复活的能力有关。