曾经辉煌的智能家居hub 为何匆匆消失了？

曾经辉煌的智能家居hub 为何匆匆消失了？

从小时候看科幻作品开始，人们就很向往它们所描绘的那种全自动化的生活 —— 想要什么只需随口一说，系统就会为你做到。随着智能家居概念的逐渐出现、成型，我们似乎距离这个梦想很近了。然而在智能家居的最早期，市面上充斥着各种不同场面推出的单个产品。看上去这有那么点开始繁荣的迹象，但实际上这种场面是和智能家居的理念背道而驰的。智能家居的存在是为了让人们花更少的力气去控制家中尽可能多的电子设备，一种设备需要一种控制方案的话，这和直接起身去按开关有多大区别？

这个时候所谓的Hub，或者说控制中心就因此兴起了。5年前，智能家居Hub可以说是最热门的自动化技术。简单来说，这些设备可以接入路由器，然后将各种不同的智能家居设备发出的无线信号翻译成为手机能够理解的通信协议。说得更简单些，Hub能够将家中一团乱的智能家居设备整合起来。照理说，Hub是解决智能家居市场乱象的一种非常可行的方案，没有这样的概念的话，智能家居根本就没有被消费者们接受的希望。然而时至今日，Hub产品却已然没落，留在市场中的主要是因为有小批狂热极客的支持。最终总是会被淘汰的。那么，它究竟遇到了什么?

智能Hub的兴衰

要说智能家居Hub的兴起，还得从 2012 年说起。正当智能家居这个概念逐渐引起人们注意的时候，一家名为SmartThings的公司启动了一项Kickstarter计划，也就是DIY家居自动化中心，一年的时间获得了超过100万美元的筹款。最初的Hub倒不完全是为了解决智能家居市场混乱的情况而诞生的，它的着眼点是另一个问题——能耗。当时诸如动态传感器、水浸探测器等装置都依靠电池来供电，但它们如果要使用Wi-Fi或蓝牙等无线手段，这对电池是个极大的考验。为了省电，那时候就必须用Z-Wave或者ZigBee等低功耗协议。

Hub的出现能够将那些低功耗的无线电信号转化成手机能够理解的通信协议，尤其是Wi-Fi，再配合云技术，就能够实现远程手机遥控了。事实上类似的产品早在SmartThings之前就已经出现，但它们都太偏向高端定位，甚至还只面向企业。所以，主打廉价DIY的SmartTings Hub自然就受到了关注。在这之后，各种各样的Hub产品以极快的速度纷纷出现，比如Quirky公司的Wink，Staples的Connect，Revolv等。它们的出现丰富了市场，提供了更多的选择。直到前年，我们都还能时不时看到一些Hub产品出现在CES大展之中。

然而好景不长，也就是短短几年的时间Hub市场就迎来了衰落。Quirky在2015年年末宣布破产，旗下的Wink被以1500万美元出售给Flex公司；2014年Revolv 被谷歌的Nest Labs收购，去年后者宣布不再支持该产品；Revolv死去几个月后，Staples将Connect卖给Zonoff，到现在其网站主页似乎已经不再更新了。

Hub的死因

正如我们上文里所说的，Hub的出现是因为当年的智能家居设备许多都采用了和智能手机不兼容的低功耗方案，于是它通过转化信号实现整合。Hub的衰落，其实还是和这些问题的最终解决相关。自从蓝牙低功耗技术问世之后，在很短的时间内它就成为了智能设备的标配。即使是Wi-Fi设备，也逐渐开始采用提升能耗效率、减少对电池的依赖等手段。比如2012年最知名的Nest恒温器，它就使用Wi-Fi直接连接用户的智能手机，不需要任何Hub。当然了，即使新技术的引入淘汰了一批老观念的Hub设备，它作为控制中心，能够对智能家居设备进行统一管理的便利性还是存在的。然而这个时候给了它们致命一击的，还是那些已经回过了神的大厂们。

近段时间来亚马逊的Echo智能音箱风头正劲，谷歌的Home系统同样来势汹汹。相比起一直小众化的Hub产品，这些大厂更能够吸引普通用户的眼球，而且它们的实力也更加雄厚，能够提供更加丰富的体验。最重要的一点是，大厂们有着其他人难以企及的影响力和号召力，通过平台开放能够将更多的开发者和设备厂商吸引到旗下，为自家的平台提供支持。在这一点上，那些以新创公司为主的Hub制造商拍马难及。Echo和Home对语音的重视，更是提供了一种比普通Hub产品更加快捷方便，而且潜力更大的控制方式。

当然，你也可以说Echo和Home是另一种Hub，但它们走的已经是另一种路数了。通过吸引开发者到自家的平台中，就能够打造更加个性化，花样繁多的控制体验。传统的单纯以整合为主的Hub，难免要迎来没落。另一个值得一提的强大对手是苹果和它的HomeKit。我们现在还不知道苹果究竟要不要推出它自己的Echo，但HomeKit早已集成在iOS体验中，可以说每一个iOS设备都可以成为Hub。苹果和开发商、制造商能够合作打造体验，配合成熟的自动化经验，能够实现对智能家居情景的细腻控制。未来，这种模式可能将成为大趋势。

智能家居的存在意义就是帮助人们更加方便，更加“懒散”的生活，如果有人能够将这一点做到越极致越好。所以，在大厂开始发力前，Hub有过短暂的辉煌，但因为诸多限制，注定只是过渡性质的产品。