美丽乡村应该是生产美、环境美、生活美的统一，它的内涵至少包含三大基本层面：经济富裕是根本，良好的生态环境是前提，文化美是灵魂。
1）经济富裕是根本。
美丽乡村建设是现阶段农村全面建成小康社会的主要抓手，是社会主义新农村建设的升级版，美丽乡村应建立在农村经济高度发展这一根本基础上。美丽乡村首先应该是富裕乡村，如果一个村庄经济落后，收入很低，群众生活拮据、住房破破烂烂，即使生态环境再好，也不是真正的美丽乡村，全国闻名的华西村就是最好的例证，华西村是美丽的，但首先是富裕的。只有形成了雄厚的经济基础，才能建设好的基础设施、漂亮的住宅，住的好、吃得好、用得好，真正建成美丽乡村。习近平主席在“美丽乡村”建设和发展方面也提出了“小康不小康关键看老乡”、“中国要强农业必须强、中国要美农村必须美、中国要富农民必须富”等重要论述，指明了美丽乡村建设的内在规律与工作重心，极具指导意义。
2）良好的生态环境是前提。
推进美丽乡村建设，生态环境保护是必须坚持的底线。习总书记讲过：“要看得见山，望得见水，记得住乡愁”。着力建设优美的生态环境，是美丽乡村建设的前提。可以说，现阶段的新农村建设提升为美丽乡村建设，就是意在突出农村生态环境建设的重要地位。总体上看，当前农村大都处于山水之中，具有田园风光和优美的生态环境条件，但也要看到，随着经济的快速发展和环境保护的一度忽视，农村的土壤污染、生活污染、工业污染、面源污染等不同程度的存在，必须引起充分重视和治理。山清水秀，环境宜人，良好的生态环境不仅利于村民生产生活，更为良性持续发展提供后劲与动力。
3）文化美是灵魂。
美丽乡村不仅在于环境宜人，更在于乡村道德秩序符合现代人的理性预期。文化内涵丰富，文化是美丽乡村的灵魂，文化是长期发展竞争的软实力。乡村文化有不同于城市文化的特色和魅力，它是深厚的中华传统文化、地方民俗、农业文明和现代工业文明的综合体。传统、厚重、淳朴、乡土是其底色；开放、效率、现代是其新的追求。乡村文化发展的主题，就是要把传承优秀传统文化和文化创新结合起来，形成具有深厚历史基础又蓬勃向上、生生不息、特色鲜明的现代乡村新文化。