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动力电池整体回收流程主要分为三个过程:预处理过程、分离提取过程和产品制备 过程,其中以分离提取过程为企业技术差异化核心。预处理是将废旧锂电池放入食 盐水中放电,除去电池的外包装,去除金属钢壳得到里面的电芯。通过火法冶金、湿 法冶金、生物冶金过程,可以提取得到镍钴合金与镍/钴/锂溶液,在直接再生技术下, 制备出金属盐前驱体。分离提取过程关系到拆解后的各类废料中高价值组分的回收 率,影响提纯度与回收价值;提取过程所用辅助材料作为企业成本之一,影响企业 回收利润;提纯度叠加回收成本,使分离提取过程成为企业技术研发核心领域。
湿法回收工艺以其回收率高、金属纯度高的优势,正日渐成为企业采用的主流技术 路线。目前回收方法主要包括干法回收、湿法回收、生物技术回收。湿法技术相对成 熟,回收得到的金属盐、氧化物等产品纯度能够达到生产动力电池材料的品质要求。相较于湿法技术,干法技术虽然回收量大但有更多的能耗成本与环境污染成本,且 纯度低,对技术要求高。生物回收技术需依靠微生物浸出,目前微生物菌类培养困 难,浸出环境要求高,容易带来高昂研发成本。目前格林美、邦普集团等国内领先企 业,以及AEA、IME等国际龙头企业,大多采用了湿法技术路线作为锂、钴、镍等有 价金属资源回收的主要技术。
提高金属浸出率与纯度、减少回收过程所需辅助材料成为竞争力所在。一些企业通 过提高金属回收率和纯度从而实现高回收价值,这些企业大多数以湿法回收为主, 近几年通过不断加大技术研发投入,主流回收企业金属回收率显著提高,锂回收率 可高达99%,钴回收纯度可达99.7%,其余金属与金属盐回收率与纯度皆近100%。同时,降低生产过程成本成为利润增长点。通过降低回收过程中辅助材料如还原剂 的投入,实现压低成本、提高毛利润。
锂电池的回收处理过程主要包括预处理和后续处理两个阶段。预处理包括:1)分类、 放电、拆解和粉碎,通过不同方式放电后,除去电池的外包装,去除金属钢壳得到里面的 电芯;2)活性物质与集流体的分离;3)集流体及电解液的回收和再利用。后续处理是对 正极材料中的高价值金属进行回收,并生成金属盐进行销售,如将镍、钴、锰、锂回收并 生产为硫酸镍/钴/锰、碳酸锂等。
正极材料回收处理技术也可分成物理回收、湿法回收、热法回收及生物浸出法,各有 优劣。物理回收是使用精细拆解及材料修复等技术进行回收,可全自动无污染拆解,经济 性较好。湿法回收反应速度较慢且工艺较为复杂,但对设备等要求较低且产品纯度较高, 为目前主流工艺。热法回收工艺较为简单,但回收率低、能耗较高、有污染。生物回收利 用微生物浸出,污染小、能耗低、微生物可重复利用,但微生物菌类培育困难,浸出环境 要求高,尚处于起步阶段。
湿法回收是锂电池最常用且成熟的技术。使用化学溶剂将镍钴锰锂等金属离子从正极 材料中转移到浸出液,再通过离子交换、吸附和共沉淀等方式,将金属离子形成无机盐或 氧化物,如碳酸锂、硫酸镍、硫酸钴等。该项技术工艺较为复杂,但金属回收率高,纯度 高,目前已广泛使用。
回收电池负极材料石墨可应用于制备导电石墨和废水处理领域。目前石墨仍然是商业动 力电池中使用最广泛的负极材料,废旧石墨含有金属元素、有机物粘结剂等杂质,可对废旧 石墨进行净化处理,从中回收高附加值产品。
回收渠道是电池回收的关键。电池回收渠道包括整车厂、电池厂、汽车拆解企业、梯次利用商、贸易商等,回收渠道种类多,且废旧电池配方、形状各异,如何建立稳定的电 池回收渠道至关重要。现阶段 3C 电池报废较多,预计未来动力和储能电池将是主要来源, 电池回收企业应与整车厂、电池厂、汽车后市场服务商、互联网企业共同探索合作模式。
动力电池企业回收模式主要是以电池厂为主导进行展开。动力电池厂商除了生产动力 电池外,正在加大电池回收的职责。电池厂商通过收购、合作或成立合资企业等方式布局 电池回收业务,提高上游原料采购的议价能力,降低电池材料成本。动力电池企业回收模 式的代表企业是宁德时代,通过收购邦普的方式布局电池回收领域,一定程度上也降低了 电池材料成本。
行业联盟回收模式是通过联盟内各成员企业的经销服务网络回收,再由电池处理企业 进行回收再利用的商业模式。单个企业在实际回收过程中会遇到许多困难,例如回收电池 数量不够或是回收渠道较少等。为解决此类问题,部分汽车制造商以联盟形式构建回收系统,回收旗下销售的退役动力电池。该模式的代表企业为北汽新能源,专注于退役电池的 梯次利用,实现新能源汽车、动力电池、太阳能发电的能源储存等深度融合,进而实现动 力电池价值的最大化利用。
第三方回收企业模式应用较为广泛,需与电池厂商紧密合作。第三方电池回收企业在 电池回收的技术和工艺上具备较强的优势,但需要自主搭建回收网络,通过与整车厂商、 电池厂商达成合作等方式建立稳定的电池回收渠道。以天奇股份为例,通过深度绑定整车 厂,加强与废旧电池贸易商、电池厂商、互联网企业的合作,建立了完整的废旧锂离子电池原料采购、回收处理和产品销售的产业链条。

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