互联网的飞速发展，一方面使得信息呈现爆炸式增长，人们对知识的需求越来越多样化，另一方面也为教育的发展提供了新的平台，网络教育的优势越来越明显。网络教育的出现，主要是为了提高国民素质，让低学历人群获得学习机会的重要途径。
网络教育包括先进的数字化音频、视频技术，实现文字、图像和声音的同步传输，方便有效地实现交互式教学。有些人将网络教育归类于现代远程教育，称为继第一代函授教学、第二代卫星电视广播教学的第三代远程教育形式，还有人将之归结为所谓第四代。但无论如何，网络教育是一种有自身特色的崭新教育形式。
网络远程教育由于信息传送方式和手段不同，其发展经历了三个阶段，第一是以邮件传输的纸介质为主的函授教育阶段，第二是以广播电视、录音录像为主的广播电视教学阶段;第三是通过计算机、多媒体与远程通讯技术相结合的网上远程教育阶段。随着电视、电话、计算机、互联网的逐步普及，网上远程教育离我们已越来越近，对处在大城市的我们来说其实它已经来到了我们身边。
随着信息化时代的到来，网络教育不论是在国外还是在国内，都已经被人们接受。我国社会经济发展不平衡，各地区之间的教育水平还存在着差别，网络化教育的迅速发展，对缩小地区之间的教育差别、扩大教育规模、提高教育质量等方面将起到重要的促进作用。
影响网络教育行业的因素主要包括三个：升学就业需求、技术创新以及政策规范。其中，升学就业需求影响机制为：焦虑感和危机感驱使庞大中产阶层的教育开支持续提升，从而使得网络教育行业下游需求旺盛;技术创新影响机制为：大数据技术、人工智能技术、增强现实技术、虚拟现实技术、在线课程模式等正在进一步迭代在线教育的形式，不断推进着互联网教育平台向纵深发展，促使其更加高效、智能且个性化。
网络教育的优势体现在很多方面，网络教育在很大程度上跨越了地域，物质等造成的教育资源分配不平等的问题，降低了教育的门槛，可以满足人们不同程度的学习的要求，使教育更加人性化，更具有针对性，在线教育可以综合利用各种互联网的先进技术，提高人们学习的效率。
另外，十九大报告中第一次提到了网络教育，其重要性不言自明。目前，在线教育行业逐渐呈现出两大趋势，一更繁荣，二更规范，一体两面，不可缺失。繁荣给规范提出了诉求，同时，长线的繁荣离不开规范的约束。在线教育作为传统课堂教育的一种补充，未来会扮演更重要的角色。未来在线教育会革新现有的教育方法，触及到更多更广泛的学生，让3-6线及偏远地区的孩子像一线城市的孩子一样享受优质的教育。
从总体情况看，目前中国的网络教育市场总体仍处于起步阶段。随着中国的信息化程度、网民对网络教育认知程度、学历教育社会的认可度的提高，网络教育市场规模增长速度很快。伴随企业资金募集能力的增强和社会教育需求的持续增长，未来网络教育市场将呈现出“百花齐放”的态势，教育产业多元化、服务国际化和经营品牌化等趋势将不可避免。
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