根据对产业金融的研究，航运金融是指基于"航运资源资本化、航运资产资本化、航运未来收益及产权资本化"原则，以航运业为平台，航运产业、金融产业、政府等进行融资、投资、金融服务等经济活动而产生的一系列与此相关业务总称，这些业务可以解决航运资金融通、航运资源整合、航运价值放大。
航运金融经过一个多世纪的发展，各类业务已发展比较成熟，已形成了一批比较专业的服务机构。航运金融的业务主要包括：海上保险、船舶融资、资金结算、航运价格衍生产品等。从事航运金融的主体主要有航运企业、港口、造船厂、银行、保险公司、证券公司、商品及衍生业务的经销商、金融租赁公司等机构。航运金融的发展和国际航运中心的建设相辅相成，有着密切的联系。如纽约、香港、东京、伦敦、新加坡等五大国际航运中心都是着名的国际航运金融中心。
近日，《青岛市国际航运贸易金融创新中心建设攻势作战方案(3.0版)》正式印发。通过3.0版方案的实施，争取更好发挥金融的杠杆撬动作用，全方位支持和融入港城联动、港口转型和贸易升级，促进三者深度融合和互动发展，实现新华·波罗的海国际航运中心发展指数位次前移，力争经过5年努力，进入全球前10位,做优航运、做大贸易、做强金融。
2021年，青岛市国际航运贸易金融创新中心建设攻势将创新四项攻势打法：一是抓集成作战，构建协同高效的攻坚格局;二是抓项目落地，培育高端产业集群;三是抓区域协同，增强辐射带动作用;四是抓营商环境，将三化三型政务服务落到实处。
航运金融不仅在国际金融市场中具有举足轻重的地位，而且对国际航运市场的发展有着重要影响。航运金融的出现是由航运业本身特点所决定的。航运金融的出现可以解决航运企业资金不足和风险等问题，从而促进航运产业的发展。航运金融中的融资业务能为航运业提供巨大的资金支持。
2021年，业界需关注以下机遇与挑战。一是航运供需持续改善，融资规模有望回升;二是间接融资的地位不可动摇，但内部分化进一步加剧;三是传统融资缺口加大，创新金融市场已然兴起;四是融资价格上升，基准利率转换;五是绿色金融制度落地，相关产品或将加速投放。
中国航运基础设施不断完善，各项服务功能不断加强，加快了航运要素的集聚。航运要素的不断集聚必然给中国航运金融的发展带来了巨大的发展空间。但由于中国航运金融发展与国际公认的航运金融中心还有很大差距，中国航运金融尚处于起步阶段。中国的航运金融方面的政策、法律法规缺少竞争力;航运金融业务有关的专业服务机构发展滞后;航运金融的技术和服务能力远远落后于国外;航运金融方面的人才匮乏。目前上海的金融机构仅仅提供港口建设、船舶制造的银行贷款业务。而且授信额度过大、抵押贷款过多、航运保险业务品种少，可保范围过窄，为国际航运中心建设提供金融服务的资本市场的功能还没有有效地发挥出来;中国航运企业、港口、造船厂通过资本市场上市融资的还不多，还没有有效发挥资本市场优化航运产业资源配置的功能;中国航运金融衍生功能滞后，金融、保险等航运衍生服务业尚未形成气候，功能建设上还有待突破。
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