缓释肥料又称缓效肥料或控释肥料。其肥料中含有养分的化合物在土壤中释放速度缓慢或者养分释放速度可以得到一定程度的控制以供作物持续吸收利用。使用缓释肥料的目的：(1)减少肥料养分特别是氮素在土壤中的损失;(2)减少施肥作业次数，节省劳力和费用;(3)避免发生由于过量施肥而引起的对种子或幼苗的伤害。
缓效肥料分三大类：(1)难溶于水的化合物，如磷酸镁铵等;(2)包膜或涂层肥料，如包硫尿素等;(3)载体缓释肥料，即肥料养分与天然或合成物质呈物理或化学键合的肥料。
水溶性肥料是由溶解度高的化学药品(化工)制成。
大部分水溶性肥料含氮、磷、钾、硫、钙与微量元素，使用时先把定量肥料溶于水再施用。
缓释肥为生长期长而经济价值高的作物设计的，其特性是能长期缓慢地释放肥料(植物营养元素)。
缓释肥的原理有二：第一是化学肥料成分不易溶于水，而靠土壤水分与微生物来分解释放。第二是把化学肥料包在膜内(膜的成分如硫、聚合物膜)，土壤水分流入膜内把肥料先溶解再慢慢释放出来。
2015年以来，农业农村部组织开展化肥农药使用量零增长行动，经过5年的实施，截至2020年底，我国化肥农药减量增效已顺利实现预期目标，化肥农药使用量显著减少，化肥农药利用率明显提升，促进种植业高质量发展效果明显。经科学测算，2020年我国水稻、小麦、玉米三大粮食作物化肥利用率40.2%，比2015年提高5个百分点;农药利用率40.6%，比2015年提高4个百分点。
为了满足农、林、牧、渔及工业的需求，化肥总量仍将会增长，但增长势头将放缓。特别是氮肥和磷肥行业，估计“十二五”期间会持平或略有增长，年均增长率1%～2%;钾肥行业由于新疆大型装置的建成投产，在国内产量方面会增长较快，但在新的钾资源发现之前，增长潜力有限。
随着成熟期内兼并整合案例的增多、行业竞争的加剧，会有更多的大型综合性企业成长起来，超千万吨生产能力的企业会越来越多。这些企业将代表着中国化肥行业的整体水平和实力，支撑着行业的大半壁江山。因此，行业集中度将会越来越高。
化肥产品结构的调整应在完善基础肥料品种生产体系的基础上发展适应农业和其他经济作物需要的新型肥料品种。按测土配方施肥要求，应发展以复混肥形式为主的专用肥品种;从提高肥效的角度，重点发展缓控释肥、增效尿素、有机一无机复混肥、商品化有机肥、叶面肥以及水溶性肥料产品，实现科学施肥。另外，还应根据作物需要，发展中、微量元素肥料。
随着中国经济结构调整和经济发展方式转变战略的实施，自然资源的保护和高效综合利用将会受到高度重视。化肥行业是资源加工工业，能源、资源消耗量大，所需资源品种多，资源保护和高效利用显得尤其重要。
缓释肥料行业研究对我国缓释肥料行业及各子行业的发展状况、上下游行业发展状况、市场供需形势、新产品与技术等进行了分析，并重点分析了我国缓释肥料行业发展状况和特点，以及中国缓释肥料行业将面临的挑战、企业的发展策略等。报告还对全球缓释肥料行业发展态势作了详细分析，并对缓释肥料行业进行了趋向研判，是缓释肥料生产、经营企业，科研、投资机构等单位准确了解目前缓释肥料行业发展动态。想了解更多缓释肥料行业专业分析，请点击中研普华研究院报告《2021-2026年中国缓释肥料行业市场现状供需分析及未来发展趋势预测报告》。
