科技咨询活动是指独立的咨询机构或咨询顾问，在与客户有服务协议的前提下，在掌握详实信息的基础上，利用科学知识体系、技术、科学方法和手段，咨询顾问们的经验和技能为客户发展中遇到的各种问题提供专业化的智力服务。
中国科技咨询业是随着中国改革和开放发展起来的，经过二十多年的实践，形成了多种所有制形式的科技咨询服务组织，为社会提供决策、管理、工程投资、金融、信息、技术等多种专业化咨询服务。科技咨询已成为中国社会经济发展和国家创新体系中的重要组成部分，并初步形成产业化的规模。
我国《国家科技决策咨询制度建设方案》于 2017年 2 月获得中央全面深化改革领导小组第三十二次会议审议通过，现已进入实施阶段。英国作为施行政府首席科学顾问制度的代表性国家，“英国模式”有许多方面可以为我国提供有价值的参考。经过半个多世纪的发展，英国形成了以政府首席科学顾问为核心、部门首席科学顾问为支撑的网络式科学咨询制度，为首相、内阁和政府部门决策提供及时、有效和全面的政策建议。该制度被称为“英国模式”。
咨询机构的所有制形式呈现多元化，无限责任、私营、合资咨询机构的数量迅速增加，而且出现了一些非营利和民办非营利咨询组织，更多的不同社会利益主体积极参与咨询业的发展。咨询服务模式已从单一的提供咨询报告(方案)的服务方式发展为围绕着客户的问题，而开展的各种培训、辅助实施、辅助决策、决策后的实施执行和客户委托管理等。
随着中国市场经济的发展，社会分工更加专业化，粗放型的咨询服务将逐渐失去市场，咨询服务领域和咨询产业链的专业化分工日益明显。一些专业领域内的咨询服务机构和配合咨询机构的专业化公司已经出现。
咨询机构的能力建设得到重视，中国社会、经济的稳定发展和入世后的进一步开放，吸引了更多的境外资金，加剧了企业间的竞争，社会的经济转型和企业的改制使越来越多的企业自感“能量”不足，迫切需要“外脑”服务。社会对咨询需求的快速增长和对咨询服务的高期望，促使更多的咨询机构重视自身的能力建设，更多的咨询机构更加注重建设自己的资源库、案例库和知识管理体系，建立人才培训机制，并开始探索适合中国国情的咨询模式、方法、体系和理论。
随着外资企业进入中国，外资咨询机构也随着他们的客户进入中国，同时也带来了中国咨询业发展所必须的相关技术、方法和经验，对中国咨询市场的发育和咨询行业的发展起了较强的刺激和推动作用。
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