科技咨询是普及科学技术的一种形式。常见的方式是先由个人或企事业单位提出问题，再由科技人员提供答案，可以面谈，也可以用信函沟通。科技咨询一般分常识咨询和技术咨询两种。前者重点在宣传普及科学常识上，后者重点在解决技术难题上，有时还可能发展成科技攻关。我国城乡已经出现数以万计的科技咨询机构。随着科技市场的发展，一部分科技咨询已经由无偿服务变成有偿服务
科技咨询是由具有现代自然科学、社会科学专业知识并熟悉咨询业务的专家组成的独立的智力团体，以科学为依据，以信息为基础，综合利用科学知识、技术、经验、信息，采用现代科学方法和先进手段，进行调研、分析、研究、预测，客观公正地提供委托项目的咨询成果，为政府部门、企事业单位和各类社会组织及各阶层客户的决策、运作提供智力服务。
2017年我国科技咨询行业机构数量达到208万个，机构的从业人员数量达到7541.1万人，完成咨询项目数量达到10417万个，咨询项目的总数达到21.86亿个，相当于每个机构一天的咨询数量达到3个。2017年科技咨询的营业收入达到12555.37亿元，利润总额达到2875亿元。
咨询机构的所有制形式呈现多元化，无限责任、私营、合资咨询机构的数量迅速增加，而且出现了一些非营利和民办非营利咨询组织，更多的不同社会利益主体积极参与咨询业的发展。咨询服务模式已从单一的提供咨询报告(方案)的服务方式发展为围绕着客户的问题，而开展的各种培训、辅助实施、辅助决策、决策后的实施执行和客户委托管理等。随着中国市场经济的发展，社会分工更加专业化，粗放型的咨询服务将逐渐失去市场，咨询服务领域和咨询产业链的专业化分工日益明显。一些专业领域内的咨询服务机构和配合咨询机构的专业化公司已经出现。
咨询机构的能力建设得到重视，中国社会、经济的稳定发展和入世后的进一步开放，吸引了更多的境外资金，加剧了企业间的竞争，社会的经济转型和企业的改制使越来越多的企业自感“能量”不足，迫切需要“外脑”服务。社会对咨询需求的快速增长和对咨询服务的高期望，促使更多的咨询机构重视自身的能力建设，更多的咨询机构更加注重建设自己的资源库、案例库和知识管理体系，建立人才培训机制，并开始探索适合中国国情的咨询模式、方法、体系和理论。随着外资企业进入中国，外资咨询机构也随着他们的客户进入中国，同时也带来了中国咨询业发展所必须的相关技术、方法和经验，对中国咨询市场的发育和咨询行业的发展起了较强的刺激和推动作用。
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