特许经营是指授权人将其商号、商标、服务标志、商业秘密等在一定条件下许可给经营者，允许他在一定区域内从事与授权人相同的经营业务。特许经营最早起源于美国，1851年Singer缝纫机公司为了推展其缝纫机业务，开始授予缝纫机的经销权，在美国各地设置加盟店，撰写了第一份标准的特许经营合同书，在业界被公认为是现代意义上的商业特许经营起源。
中国特许经营利用数字化工具有可能在全球领先。面对新变化，特许企业既要传承更要创新，要围绕消费者生活方式的变化去求变，为社会创造新价值。
近年来，特许经营合同纠纷案件呈现出了许多新的特点，给知识产权审判工作带来了诸多新的挑战。在订立特许经营合同中，特许人一般会根据其经营资源的特点，对被特许人应当在合同履行过程中以及在合同终止后应当尽到的保密义务予以约定。
如今，中国连锁经营进入第三代。第一代是产品品牌的特许，第二代是经营模式的特许。随着移动互联和网络社区的发展，第三代特许经营来了，中国进入数字化特许经营阶段。其特征一是总部与消费者联系发生变化，从B2B2C到B2C，连锁总部可以直接触达消费者，二是过去连锁经营的重要岗位——督导变得不那么重要了，总部可以通过数字工具实时督导加盟店的经营状况，此外，服务类业态的培训课程也通过数字化直接传递给消费者。
特许经营中的竞业禁止并非法定义务，属于约定义务，其存在的合理性在于保护特许人独有的经营管理模式等商业秘密，但也与被特许人的利益存在着冲突。
据国际特许经营协会统计，在全球有75种不同的行业采用特许经营模式，其中最热门的十大行业是：快餐业、零售业、服务业、汽车4S服务、餐馆、修理业、房屋和建筑施工、食品零售、商务服务、房屋租赁。值得注意的是被特许人获准使用由特许权人所有的或者控制的共同的商标、商号、企业形象、工作程序等。
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