肉羊是适应外界环境最强的家畜之一，食性广、耐粗饲、抗逆性强。饲养肉羊投资少、周转快、效益稳、回报率高。近年来，国内外羊肉市场发生了一些变化，为肉羊产业的发展提供了巨大空间，使肉羊生产正成为一个黄金产业。
2020年，甘肃肉羊存栏量已经从全国排名第7位上升至第全国第3位，已成为全国优质肉羊供应基地，迈入“羊业大省”行列。近年来，在产业扶贫政策推动下，甘肃羊产业发展发展势头良好，初步形成了“漫山遍野种草、千家万户养羊”以及社会资本积极发展养羊专业合作社和大型规模养殖场共同发展的生产格局。
据甘肃省畜牧兽医局统计，2020年，甘肃肉羊存栏量上升到2500万只，年出栏量上升到1620万只。而在2015年，这个数字还只有年底存栏1939.5万只，年出栏1220.9万只。要建立羊肉集中屠宰点，并对羊肉进行分级分等，杜绝“私屠乱宰”以保障肉质安全。脱贫攻坚阶段，甘肃省致力于养更多的羊，把数量提起来，但在乡村振兴阶段，必须要把羊养好、养精、把养羊的质量提起来。从北往南进军，继而实现“全国羊，卖全球”。
我国生产的羊肉以满足国内消费为主。从2011年开始，我国羊肉进口总量呈现出快速上涨的趋势，到2014年上升到近六年的最高量28万吨，2015-2016略有下降。国内羊肉净进口量的不断增加意味着我国对羊肉的潜在消费需求。2015年，我国羊肉自给率在100%，2016年自给率下降到95%，市场供应缺口为5%。从整体上看，我国羊肉处于供不应求的状态。
我国是羊肉生产大国，中国已成为世界上羊肉产量最多的国家。目前，世界羊肉年均总产量1400万吨，我国羊肉产量在460万吨左右，占总产量的三分之一，稳居世界第一。
随着居民生活水平提高，户外消费成为居民羊肉消费的重要方式。对于大多数不会烹制羊肉的家庭来说，户外就餐羊肉消费兴起，拉动了羊肉的消费需求。据统计，我国城镇居民和农村居民羊肉户外消费的比例分别为39.87%和25.98%。居民收入水平的提高和城镇化步伐的加快也将带动羊肉消费量的增加，未来城镇居民和农村居民对羊肉的人均消费量必然会保持增长势头。其中，农村居民未来羊肉消费潜力在增加，人均羊肉消费量明显将会上升，与城乡居民羊肉消费量差距也将逐渐缩小。
近20年来，由于市场对羊毛和羊肉的需求关系发生了变化，养羊业由毛用为主转向肉毛兼用而发展到肉羊为主，肉羊生产发展迅速。
尽管我国羊肉生产面临很多不利因素，但从长远看，发展羊肉生产仍有增长潜力。羊肉消费增加，价格提升，有利于提高养殖效益，吸引越来越多的资本、技术和人才等资源进入羊产业。产业化龙头企业的发展壮大，“公司+合作组织+农户”、“公司+基地”等经营模式的推广普及，有利于提高农户养殖水平和组织化程度，带动羊肉生产增产增效。国家肉羊产业技术体系形成，品种改良、舍饲圈养、饲草料调制、科学育肥等技术推广加强，羊肉生产的科技支撑作用将增强。随着国家综合国力的进一步增强，包括标准化规模养殖场建设在内的羊肉生产扶持政策力度不断加大，全国特别是西部牧区肉羊生产将加快转型，通过农牧结合、舍饲圈养等措施，促进肉羊生产持续稳定发展。
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