半个多世纪以来，全球天然气工业保持了强劲的发展势头，各国天然气消费量持续攀升。到2020年，天然气在世界一次能源结构中所占的比例将增加到30%左右;大约在2030-2040年，天然气将超过石油而成为世界第一大能源。
近期，多个省份发布《国民经济和社会发展第十四个五年规划和二〇三五年远景目标纲要》。有关天然气领域的谋篇布局，天津、江苏、贵州、陕西等地均有着墨。此次天津、江苏、贵州、陕西等地的‘十四五’规划，几乎不约而同地强调要在供应、消费等各方面逐步实现能源的清洁转型。在这一过程中，作为低碳环保的一次能源，天然气的发展将发挥必不可少的桥梁作用，而天然气的供应保障也事关碳达峰、碳中和的有效推进。
天然气的优点包括资源丰富、排放污染低、价格低廉等，日益受到重视，被认为是一种非常具有发展前景的燃料，大部分人都将天然气作为继煤、石油之后的世界上第三大能源，发挥着越来越重要的角色。其主要成分为甲烷，是一种气态燃料，能够与空气充分混合，因此其燃烧后基本没有微粒排放，燃烧后的CO生成量也很少;与其他化石类燃料相比较而言，在开采、生产、储藏、运输、使用等全生命周期内产生的污染物排放量最少，因此天然气又被人们称之为“清洁燃料”。
全球天然气资源丰富，供需宽松，国内天然气上产潜力大，供应保障基本可控。天然气发电对于我国能源转型和实现碳中和目标具有重要作用，在我国前景广阔。到2025年，气电装机容量可以达到1.5亿千瓦，占全国装机容量的6%左右;到2030年，气电装机容量可以达到2.5亿千瓦左右，占比达8%左右。
2020年，中国天然气消费受新冠疫情冲击受到一定程度影响，但长期趋势仍然继续保持较快增长态势，保障天然气安全稳定供应仍面临较多困难和不确定性。宏观经济受疫情影响较大，中美贸易摩擦充满不确定性，新冠疫苗上市使疫情在世界范围内得到控制看到更多曙光。随着政策组合拳效果逐步显现，2020年中国经济将实现正增长，第四季度复苏明显。在此背景下，预计2021年天然气行业将延续良好发展势头。消费保持正增长，但增速明显放缓;进口能力大幅提升，但季节性供应压力仍较大。
近年来，世界上众多国家，例如美国、德国、日本、韩国、泰国等都相继制定了天然气动力应用的发展规划。我国相继实行了“清洁汽车”、“十城千辆”等政策，大力推广新能源汽车，使得天然气发动机在城市公交、出租车上得到的广泛的应用我国对天然气发动机的研发工作起步较晚，从上世纪八十年代开始，但发展迅速，尤其是全国开展“清洁汽车”行动后。天然气发动机未来仍将保持高速发展的态势。
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