中国保健品行业兴起于80年代，发展至今，经历了几次大起大落。随着社会进步和经济发展，人类对自身的健康日益关注。80年代末期到95年初，是保健食品行业的第一个高速发展时期。在这一阶段，由于保健食品的高额利润和相对较低的政策壁垒和技术壁垒，涌现出了3000多家保健食品生产企业。《保健食品注册与备案管理办法》自2016年7月1日正式施行，严格定义：保健食品是指声称具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害的食品。
美国、日本、欧洲等地区是世界保健食品的主要消费市场。主要原因在于这些地区的人均收入较高，对具有保健功效的食品具有较高的期望，希望从中可以达到预防疾病和自我照顾的目的。另外，近年来亚洲尤其是中国和印度的保健食品市场发展很快，2010年至2016年间，行业平均年增长率在10%到15%之间，销售额从856亿元扩张到了2469亿元。截止到2016年底，中国已经超过日本成为全球第二大保健食品市场。随着经济的进一步发展，更多的新兴保健食品市场将占据越来越重要的位置。
目前中国健康保健食品的功能多集中在免疫调节、抗衰老、抗疲劳等领域，而未来的发展趋势是产品功能分布将逐步发散，趋向合理，中药健康保健食品、老年健康保健食品、职业健康保健食品、昆虫健康保健食品、海洋健康保健食品、第三代健康保健食品等是中国健康保健食品未来的发展方向。
近年来，我国保健食品销售渠道中，直销渠道占比最大，约占总销售额的44%;线上、药店、大众商超渠道占比分别为30%、22%、3%左右。从增速来看，以抖音、小红书等为代表的线上销售渠道增速最快，而且保持较高的增长趋势。据阿里相关数据显示，2020年，保健食品线上渠道销售额剧增。2019年，阿里渠道线上保健食品销售额214.1亿元;2020年，阿里渠道保健食品销售额333.96亿元，同比增长55.95%。
从消费端来看，我国保健食品市场增长空间大，我国居民医疗保健消费性支出已经从2009年的586元增长至2019年的1902元。不过，我国与发达国家人均保健品消费支出水平仍有较大差距，2019年我国保健品人均消费量为29美元，仅为美国的1/8左右。我国人均可支配收入持续增加，中高收入人群还在不断增长，未来保健食品的消费能力还有进一步增长空间，整体发展潜力巨大。
随着消费者健康意识的提升，保健食品早已不再是老年人的专属。艾媒咨询数据显示，2020年中国中青年保健品市场规模达到700.9亿元，同比增长12.4%，预计到2021年市场规模将增至758亿元，用户年龄已经向低龄化发展。同时，保健食品正在朝向零食化、轻量化的方向发展。
过去保健品市场主要渗透中老年消费者，需求也以基础保健需求为主。近年来，新生代消费者群体的崛起叠加消费观念转型将有效扩容保健品市场整体需求。体重保持、消化调节等功效精准对接当代女性塑形保养等需求，含有葡萄籽、蔓越莓、胶原蛋白等成分的保健品受到女性消费者的青睐，“美丽经济”有望成为保健品行业的新增长点。此外，“全民健身”及“健康消费”潮流下，运动营养型保健品也从专业运动员渗透到消费大众，各大厂商纷纷顺势推出运动健康保健品。综合来看，可预见未来中国保健品的发展将呈现“老龄人群向中青年人群”、“基础保健向健康美丽”等变化。
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