稀土被誉为“万能之土”，亦有有"工业维生素"的美称。现如今已成为极其重要的战略资源。稀土元素氧化物是指元素周期表中原子序数为57到71的15种镧系元素氧化物，以及与镧系元素化学性质相似的钪(Sc)和钇(Y)共17种元素的氧化物。稀土元素在石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、永磁材料等领域都得到了广泛的应用，随着科技的进步和应用技术的不断突破，稀土氧化物的价值将越来越大。
作为内蒙古稀土数据发布的权威部门--满洲里海关对外通报称，今年一季度内蒙古稀土出口4578.6吨，同比增加51.5%。海关方面称，对日本、美国、荷兰和法国四国的稀土出口占一季度出口总量的近九成。
满洲里海关对于内蒙古一季度出口量大幅增加给出两条理由：其一是国际下游市场需求旺盛，尤其是欧洲新能源汽车市场发展迅猛，稀土需求量提高;其二是一些国家稀土的开采量已达上限。
全球稀土总储量约为1.4亿吨，中国稀土储量为4400万吨，占全球储量的39%。同时，中国还承担着世界上主要稀土供应国的角色。全世界绝大部分稀土依赖中国，美国也不例外。事实上，美国稀土产品的消费高度依赖中国，每年约80%的进口都来自中国。
我国是名副其实的世界第一大稀土资源国，我国以23%的稀土资源承担了世界90%以上的市场供应。我国稀土行业的快速发展，不仅满足了国内经济社会发展的需要，而且为全球稀土供应作出了重要贡献。长期以来，我国认真履行加入世界贸易组织的承诺，遵守世界贸易组织规则，促进稀土的公平贸易。我国稀土资源不但储量丰富，而且还具有矿种和稀土元素齐全、稀土品位及矿点分布合理等优势，为我国稀土工业的发展奠定了坚实的基础。中国稀土资源成矿条件十分有利、矿床类型齐全、分布面广而有相对集中，目前，地质科学工作中已在全国三分之二以上的省(区)发现上千处矿床、矿点和矿化地。但集中分布在内蒙古的白云鄂博、江西赣南、广东粤北、四川凉山和山东微山等地，形成北、南、西、东的分布格局，并且有北轻南重的分布特点。
稀土是不可再生的重要战略资源，随着世界科技革命和产业变革的不断深化，以及国家战略的深入实施，稀土的应用价值将进一步提升、作用更加凸显，稀土产品的市场需求将持续增长。中国稀土主要从事稀土及耐火产品制造及销售，稀土产品包括金属氧化物及萤光产品，如：灯用萤光粉、氧化钇及氧化钇铕等;耐火产品包括高温陶瓷产品及镁砂。
稀土由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。军工生产中加入稀土，不仅可以大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能;而且，其同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。
中国虽是稀土储量大国, 但与美国、日本等国家相比在材料的研究, 开发及应用等方面还相差甚远。国家加大力度研究稀土, 重视对稀土材料的技术创新, 将稀土资源优势转化为经济优势。稀土材料的种类众多, 用途范围之广, 随着科研的不断进步, 新的稀土材料必将不断涌现, 稀土材料产业将有着更深远的发展前景。
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