早在上个世纪90年代末期，中国国内已有学者介入到智能铁路的研究中。例如学者严余松就认为，智能铁路系统的基本组成应该包括：先进的运输管理系统、先进的运输信息系统、先进的列车控制系统、先进的用户信息系统、先进的运输设施管理系统、先进的运输安全管理系统。而数据传输、列车位置检测、列车自动操纵、进路自动控制、车站作业自动化等将是中国智能铁路系统的几个关键技术。
根据中国铁道部发布的《中国铁路中长期发展规划》，到2020年，为满足快速增长的旅客运输需求，将建立省会城市及大中城市间的快速客运通道，规划“四纵四横”铁路快速客运通道以及三个城际快速客运系统。其中，预计到2012年，中国将有1.3万公里高速铁路投入运营。省会城市都将通过快速客运专线连接，时速200公里以上的铁路线路将达到5万公里以上。预计到2020年，中国200公里及以上时速的高速铁路建设里程将超过1.8万公里，将占世界高速铁路总里程的一半以上。同时，中国铁路的运营里程仅占世界铁路的6%，却完成了世界铁路总运量的22%。中国铁路能有这样的作为，信息化功不可没。
如今的京张高铁，不仅是中国第一条采用自主研发的北斗卫星导航系统、设计时速350千米/小时的高速铁路，也是智能铁路新时代的代表之一。近日，由中央网信办等单位主办的 “庆祝建党百年·发现最美铁路”活动，沿着京张高铁一路北上，途径清河站、八达岭长城站等，近距离感受百年京张焕发的 “智能”新颜。
据介绍，京张高铁自开通以来到4月下旬累计运送旅客约890万人次。智能环境感知调节技术、智能检测机器人到5G、刷脸进站等一系列“黑科技”，以及大数据、物联网、人工智能等前沿技术在京张高铁上实现了交叉运用，实现了旅客智能出行、高铁智能运输。其中，服务于京张高铁的复兴号奥运动车组列车，在灯光自动调节、手机无线充电、接入5G技术等方面，处处体现着服务智能化。
随着中国经济的不断发展，国民经济对于铁路的依赖程度越来越高。当前，全球范围内铁路服务需求的增加，给现有铁路运输能力和基础设施，带来前所未有的压力。铁路行业要想实现预期的增长目标，需要解决大量的、甚至涉及到行业转型的业务问题和挑战。信息化是现代化的标志，铁路信息化时代是发展趋势。
铁路是国民经济的大动脉，是国家交通运输的支柱。随着铁路线路大规模改造，电气化区段的开通，高速动车组的运用，铁路专用通信是直接为铁路运输生产和铁路信息化服务的通信设施。全面推进铁路信息智能化建设还要坚持统一规划、统一标准、互联互通、资源共享的原则，全面推进铁路信息化建设，大力发展数字化、智能化铁路。
未来中国铁路信息化将加快实现铁路运输生产调度指挥现代化。把信息技术应用于运输生产组织，发展调度集中，强化安全控制，构建中国铁路现代化的调度指挥管理信息体系。努力推进铁路客、货营销现代化。在客运方面：推进客票系统建设，建设客运综合服务系统、客运营销和预测系统、行包运输信息系统;在货运方面：建设货运营销辅助决策系统、货运营销信息服务系统和运力配置系统;在营销模式方面：积极发展电子商务，利用现代物流的经营理念和标准化、信息化、网络化的现代物流技术，推动铁路客货运输融入社会化的现代物流。努力提高铁路运输企业经营管理现代化水平。全面完成TMIS建设任务;积极开发各专业管理信息系统，逐步建设集装箱、工务、电务、机务、车辆、财务、清算、统计等管理信息系统和宏观决策支持系统，提高各专业领域的信息化水平。
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