方便面在中国的消费史和生产历史可以追溯到上世纪80年代，1988年国家制定了GB9848—88方便面质量标准，次年到1991年，我国新增方便面生产线800余条。珠海“华丰”、山东“龙丰”、河北“华龙”、无锡“中萃”、陕西“熊毅武”、河南“南德”等各地的方便面品牌眼花缭乱。1991年底，台湾顶新食品集团在天津开设第一条方便面生产线，“康师傅”粉墨登场。
在全世界所有工业化生产的主食产品中，方便面的产量和地位仅次于面包。在方便主食领域，中国方便面产量已列世界首位。就总体而言，中国方便面生产尚处于发展阶段。中国人均方便面占有量居世界第9位，而且消费主要集中于城市居民，农村居民消费水平不及城市的1/3。随着城市化步伐加快，城乡居民收入提高，方便面市场前景乐观。
经过多年发展，现如今在中国方便面市场上，康师傅和统一是绝对的老大和老二，2020年两家按照销售额计算市场占有率分别为46.3%和14.2%，剩下不到四成的市场份额在白象、华龙、华丰、福满多、今麦郎等企业手中。
从城市来看，杭州、上海、北京、深圳的销量较高，可能与这几个城市的工作节奏快相关，加班文化盛行，方便面可以及时有效地缓解饥饿感。
在方便面消费群体中，从80后、90后到95后，从学生党到白领，基本都有，其中，90后和95后占多数。不同年龄段的消费者呈现出不同的消费偏好，80后不太会尝试高价位(10元以上)的产品，以购买低价位(5元左右)为主。
90后、95后更愿意尝试高价位产品，更愿意尝试新品牌、新口味。据统计，便利店超过70%的高价位产品被他们消费，但长期看，他们仍然以购买传统方便面为主。从消费者性别看，在便利店购买方便面的男性高于女性，但女性比例在逐步增高，而且女性对高价位方便面更加喜爱。
由于方便面行业对于技术的要求较低，更多的是配料的研发，各国的饮食习惯不同，导致方便面行业在进出口时有很高的壁垒。国内企业对于消费者的饮食习惯有较深的研究，进口方便面很难满足国内消费者的口味需求，同时单价相对较高，导致方便面行业的进出口发展较缓。
随着高端方便面备受推崇，销售量逐年上升，各种营销方式逐渐渗透，“非油炸”“健康”等理念的不断强化，人们对于方便面的观念从过去“低端、不健康、没营养”的应急食品在向家庭日常食品过渡。
高端方便面的推出，将会在一定程度上促进方便面行业回暖。未来，方便面市场将朝着“美味、营养、健康”的正餐定位发展，高端方便面将通过更丰富扎实的配料、更全面的营销定位等，继续成为行业空间的主要增长引擎。
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