生态旅游是世界旅游活动中非常重要的组成部分。从旅游发展的角度看中增长最快的部分，年增长率25%-30%，生态旅游俨然已成为世界性旅游的潮流。
生态旅游是以可持续发展为理念，以实现人与自然和谐为准则，以保护生态环境为前提，依托良好的自然生态环境和与之共生的人文生态，开展生态体验、生态认知、生态教育并获得身心愉悦的旅游方式。国内生态旅游的发展，经历了从概念引进到接受理解(20世纪90年代至2000年)和从多种实践到典型示范(2001年至今)两个大的阶段。国内正式引入“生态旅游”一词是在20世纪90年代初期。在之后20多年的时间里，生态旅游在国内引起学术界广泛关注，并逐渐被社会广泛关注。进入21世纪以后，生态旅游在国内得到快速发展。伴随着举办一些重要会议的同时，也在探索多种形式的实践活动，生态旅游的总体形势向着利好的方向发展。近年来的生态旅游典型示范区建设，有助于在实践中进一步理解生态旅游的概念内涵，平衡社会经济发展与保护生态环境和文化之间的关系。
生态旅游是一种正在迅速成长发展的新兴旅游形态，也是当今旅游业的一个暴热项目。生态旅游是针对保护环境而产生和倡导的一种全新旅游形式，用当今时尚的话讲，就是生态旅游是新常态下的旅游特殊产品。特殊就特殊在它是游客置身于生态相对古朴、原始的自然区域尽情欣赏、观察、享受旖旎风光及奇观异景的独特另类旅游形式。目前发展生态旅游的优势，一是生态旅游拥有巨大的客源市场，随着人们生态意识的觉醒，人们对生态意识将会不断的增加;二是中国拥有丰富的生态旅游资源，中国已建立各种自然的生态保护区932个，其中国家级142个、世界级14个。
据中研普华研究报告《2021-2025年中国生态旅游行业深度调研与投资前景预测报告》分析
中国的生态旅游是主要依托于自然保护区、森林公园、风景名胜区等发展起来的。目前，中国生态旅游形式已从原生的自然景观发展到半人丁牛态景观，旅游对象包括原野、冰川、自然保护区、农村田园景观等，生态旅游形式包括游览、观赏、科考、探险、狩猎、垂钓、田园采摘及生态农业主体活动等，呈现出多样化的格局。同时，生态旅游已经成为地方政府吸引投资的重点产业，经济发展的新支撑点。
当前，我国生态旅游发展形势喜人，无论从政策、产业，还是学术研究来看，生态旅游的发展都获得了更多的支持、更大的投入、更加深入的研究和实践。生态旅游是实现可持续旅游的一种发展模式，比大众旅游更注重对当地自然和文化的保护、更注重对旅游者的教育，消费高于国内大众旅游的消费水平，是高层次的旅游活动。是一种文明的出行，是一种怀着对大自然敬意，与自然和谐相处的人文行动。
我国生态旅游发展至今，由于受各方面因素的影响，生态旅游产业虽然还不能进行独立核算和统计产业体量，但生态旅游产业的特色和规模已经形成。此外，生态旅游发展带动了就业增收能力，目前生态旅游已成为农民脱贫增收的新渠道，更成为推动地方经济转型升级、促进消费的新引擎，对地方社会经济的带动作用日益明显。
在我国，生态旅游的利益相关者主要为生态旅游者、当地社区、政府或行政机构和旅游经营者、其他产业部门以及NGO组织。生态旅游产出的效益在各利益相关之间实现合理分配，是一个动态的作用过程。各利益相关者依赖各自掌握的资源，对其他各方施加作用，最终各取所需。处理各利益相关者之间作用关系是生态旅游管理的主要内容，也是关系其成败的关键。利益分配的动态过程始终贯穿在生态旅游管理的框架之中，其中政府的协调与调控作用是不可或缺的。生态旅游已成为实现生态保护、旅游发展、环境教育及社区发展等多重目标的一种最佳手段。
通过开展生态旅游，可以带动当地社区相关产业的发展和多重经济的繁荣，从而减轻社区居民对当地资源的依赖。实践活动表明，社区生态旅游作为一项生计策略已经产生了显著的生计结果，但同时还具有很大的提升空间。
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