含硅为1.0～4.5%，含碳量小于0.08%的硅合金钢叫做硅钢。它具有导磁率高、矫顽力低、电阻系数大等特性，因而磁滞损失和涡流损失都小。主要用作电机、变压器、电器以及电工仪表中的磁性材料。为了制造电器时满足冲剪加工的需要，还要求有一定的塑性。为了提高磁感性能，降低磁滞损耗，要求其有害杂质含量越低越好，并要求板型平整，表面质量好。
硅钢铁损低可节省大量电能，延长电机和变压器工作运转时间和简化冷却系统。由于硅钢铁损造成的电量损失占全年发电量的2.5%~4.5%，其中变压器铁损约占50%，1~100kW小型电机约占30%，日光灯镇流器约占15%。硅钢磁感高，铁芯的激磁电流降低，也节省电能。
硅钢磁感高可使设计的最大磁感(Bm)高、铁芯体积小、重量轻，节省硅钢、导线、绝缘材料和结构材料等，既使电机和变压器损耗和制造成本降低，又便于组装和运输。由带齿圆形冲片叠成铁芯的电机在运转状态下工作。要求硅钢板为磁各向同性，用无取向硅钢制造。由条片叠成铁芯或由条带卷绕成铁芯的变压器在静止状态下工作，用磁各向异性大的冷轧取向硅钢制造。此外，要求硅钢具有好的冲剪性，表面光滑平整和厚度均匀，好的绝缘膜和磁时效小。
70年代中期，日本又陆续开发了几个取向硅钢、无取向硅钢和低碳电工钢新牌号。1986年日本钢管公司生产出硅含量为6.5%的高硅钢产品。中国1954年生产热轧硅钢，1959年制成并生产了冷轧取向硅钢薄带，1979年生产冷轧取向和无取向硅钢。目前，世界电工钢年产量在600万t以上，占钢材总产量的0.9%~1.3%。日本、前苏联和美国年产量都超过100万t，其中取向硅钢约占25%，低碳低硅电工钢约占65%。折叠硅钢以铁芯损耗(简称铁损)和磁感应强度(简称磁感)作为产品磁性保证值。
除世界几大主要生产厂家外，其他钢铁企业也在积极地进行技术的开发和应用。中国钢铁印度有限公司(CSCI)与日本JPSteelPlantechCo.(SP-CO)签订合同，负责为印度古吉拉特邦Dahej的CSCIplant提供并建造了一条最先进的20万t的安装、调试退火和涂层线(ACL)。俄罗斯长材产品生产商阿宾斯克电工钢厂与普锐特冶金技术公司签署合同，将该公司的微型电弧炉中的电弧炉、钢包炉和6股连续钢坯连铸机进行现代化改造。在提高产量的同时，还将生产更高质量的钢种，如用于钢丝和弹簧钢的高碳钢。印度BMMIspat有限公司也对普锐特冶金技术公司颁发了为BMMIspat提供的电工钢厂和商业棒材厂的最终验收证书(FACs)。该厂生产设施每年可生产85万t的商业棒材，并扩大了BMMIspat的结构钢产能。
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