对外贸易不仅把商品生产发展很高的国家互相联系起来，而且通过对外贸易使生产发展水平低的国家和地区也加入到交换领域中来，使作为一般等价物的货币深入到他们的经济生活中，使这些国家和民族的劳动产品日益具有商品和交换价值的性质，价值规律逐渐支配了他们的生产。随着各国的商品流通发展成为普遍的、全世界的商品流通，作为世界货币的黄金和白银的职能增长了。黄金和白银除去具有货币一般购买手段之外，还被用来作为国际支付、国际结算与国际信用的手段。随着黄金、白银变成世界货币，产生了形成商品世界价格的可能性。世界价格的形成，表示价值规律的作用扩大到世界市场，为各国商品的生产和交换条件进行比较建立了基础，促进了世界生产和贸易的发展。通过对外贸易，参与国际分工，节约社会劳动，不但使各国的资源得到最充分的利用，而且还可以保证社会再生产顺利进行，加速社会扩大再生产的实现。
改革开放初期，中国货物进出口占国际市场份额仅为0.8%，在全球货物贸易中列第29位。2017年，中国进出口占全球份额为11.5%，货物贸易重回全球第一，其中出口占比为12.8%，进口占比为10.2%。作为全球价值链核心的技术和知识密集型服务已成为影响国际分工和利益分配的关键因素，服务贸易开发正在成为推动中国经济高质量发展的新引擎。近年来，中国服务贸易发展保持平稳较快增长态势。2012年至2017年，服务贸易年均增长7.8%，规模跃居世界第二;新兴服务出口占比提高15个百分点;离岸服务外包年均增长近20%;技术出口年均增长超过30%。服务贸易已成为对外贸易发展的新引擎。
据报道，今年一季度我国货物贸易进出口增速创2011年以来同期新高，其中“一带一路”等新兴市场持续增长。不过，当前外贸发展仍面临诸多不稳定不确定因素，接下来还将出台更多举措助力全年外贸稳中提质，其中中小企业成为支持重点。
从同比看，以人民币计(下同)进出口、出口、进口分别增长29.2%、38.7%和19.3%，进出口增速创2011年以来同期新高。与2019年同期相比，进出口、出口、进口分别增长20.5%、22.5%和18.2%，也处于较高水平。从数据可以看出，当前我国外贸行业增势良好，并且还好于疫情前水平。
过去一年，复杂的国内外形势和新冠肺炎疫情给我国外贸进出口带来严峻挑战。在1月14日国新办举行的新闻发布会上，海关总署亮出了2020年全年的外贸成绩单。据海关统计，2020年，我国货物贸易进出口总值32.16万亿元人民币，比2019年增长1.9%。其中，出口17.93万亿元，增长4%;进口14.23万亿元，下降0.7%。我国成为全球唯一实现经济正增长的主要经济体，外贸进出口明显好于预期，外贸规模再创历史新高。而防疫物资与宅经济对出口的拉动作用成为我国外贸保持正增长的重要因素。2021年，我国外贸进出口规模有望继续保持增长。
对中方而言，有利于促进进口多元化，激发进口潜力，优化进口结构，扩大先进技术、设备和零部件进口以及国内有需求的资源性商品进口;同时有利于稳定中国对区域各国的出口。此外，RCEP还有利于企业在区域内布局，更好在区域内配置要素资源，进一步增强区域内产业链、供应链的韧性。
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